Además, durante el acto, que contó con la participación de parte de la plana mayor, veteranos de guerra, personal de la Fuerza, familiares e invitados especiales, se homenajeó el combate aeronaval protagonizado por el GC-83 “Río Iguazú”, el 22 de mayo de 1982.
En la oportunidad, el prefecto general retirado VGM Ernesto Gómez hizo el toque de honor de una campana, que fue seguido por la entonación del Himno Nacional Argentino, interpretado por la banda de música de la Fuerza.
Por su parte, el prefecto Fernando González, hijo del prefecto principal (RE) VGM Gabino González, brindó unas palabras en las expresó: “Los hombres y mujeres que integramos la Prefectura Naval Argentina, con nuestro diario accionar, debemos rendir un profundo homenaje al valor, al heroísmo, al amor por la patria de este puñado de bravíos prefecturianos que con gran coraje han defendido sus ideales”.
El prefecto González hizo una reseña del combate protagonizado por el guardacostas GC-83 contra dos aviones ingleses, en el cual entregó su vida en cumplimiento del deber el cabo primero (post mortem) Julio Omar Benítez, y afirmó: “Hazaña y heroísmo son las dos palabras que definen con precisión y justicia a los hechos que conmemoramos en este acto”.
El 13 de abril de 1982, los guardacostas GC-82 Islas Malvinas y GC-83 Río Iguazú arribaron a las islas, consiguiendo romper con el bloqueo militar británico.
Entre las misiones que cumplieron, acompañaron buques de bandera argentina, llevaron adelante acciones de practicaje de buques nacionales a través de la zona minada en el acceso a Puerto Argentino, realizaron tareas de apoyo y logística, patrullajes y búsqueda y rescate, especialmente de los pilotos que se eyectaban de sus aviones y caían al mar.
El 1º de mayo, el guardacostas Islas Malvinas fue el primero en entrar en combate, cuando repelió el ataque de un helicóptero inglés con una ametralladora, mientras estaba fondeado en la bahía de la Anunciación.
Por su parte, el 22 de mayo, el guardacostas GC- 83 Río Iguazú zarpó con destino a Puerto Darwin, en una misión de transporte de personal del Ejército Argentino y piezas de artillería.
Luego de más de tres horas de navegación, fue atacado por dos aviones Sea Harrier ingleses, librándose un nuevo combate: el entonces cabo segundo José Raúl Ibáñez, maquinista, ascendió a cubierta y observó que su compañero, el cabo Julio Omar Benítez, yacía muerto al pie de una de las dos ametralladoras que tenía el barco, luego de haber intentado repeler el ataque enemigo.
En ese momento, Ibáñez tomó el puesto de su compañero, apuntó contra los atacantes y disparó incansablemente, consiguiendo derribar uno de los aviones.
Por esa acción, fue condecorado con la máxima distinción existente hasta ese momento, la cruz “La Nación Argentina al Heroico Valor en Combate”.
Fuente: Prefectura Naval Argentina
wdm.
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