China dio un paso importante hacia un refinado de petróleo más eficiente y menos costoso

South China Morning Post informó el domingo que los científicos del Instituto de Física Química de Dalian, adscrito a la Academia China de Ciencias, desarrollaron una técnica para refinar petróleo que consume casi un 90% menos de energía que los métodos tradicionales. 

La investigación se centra en la nafta ligera, un producto obtenido durante la destilación inicial del crudo y utilizado como materia prima para fabricar etileno, gasolina de alto octanaje y diversos compuestos químicos; el problema es que sus componentes tienen propiedades físico-químicas muy parecidas, lo que hace que su separación mediante destilación sea compleja, costosa y de alto consumo energético. 

En un estudio publicado en la revista National Science Review, los investigadores propusieron un sistema de separación por membranas en varias etapas, al que denominaron "refinación molecular"; en la primera fase, una membrana con estructura metalorgánica actúa como un tamiz y separa las moléculas según su tamaño, con diferencias de apenas 0,1 nanómetros. 

En una segunda etapa, otra membrana distingue los compuestos aromáticos —clave para fabricar plásticos, resinas y fibras— de aquellos más útiles para producir gasolina, gracias a sus diferencias en química superficial, los científicos probaron ambas membranas en serie sobre una mezcla simulada de nafta ligera con 15 componentes distintos; el sistema permitió obtener tres fracciones de alto valor con tasas de recuperación de entre el 85 y el 90%. 

Como ya no es necesario calentar, evaporar y condensar repetidamente, el consumo energético se redujo en un 91% frente a la destilación convencional y, si se logra escalar esta tecnología a nivel industrial, podría abaratar costes, reducir emisiones y aumentar el valor comercial de los productos obtenidos, al tiempo que mejora notablemente la eficiencia del refinado. 

Fuente: actualidad.rt.com 

wdm.